Creado por Lourdes Mederos, gerente de relaciones públicas del distrito sureste de UF/IFAS.
Los caimanes americanos son uno de los depredadores beneficiosos más grandes y que han resistido la prueba del tiempo en el equilibrio de los ecosistemas.
Sin embargo, son considerablemente incomprendidos.
“Los caimanes americanos o aligátores son a menudo el centro de sensacionalismo. Estos icónicos reptiles son reconocidos por biólogos y ecólogos como indicadores de la salud del ecosistema y pueden revelar cambios ambientales”, dijo Venetia Briggs-Gonzalez, bióloga investigadora de UF/IFAS Fort Lauderdale Research and Education Center (FLREC) y miembro de The Croc Docs.
Los caimanes americanos se encuentran en todo el sur de los Estados Unidos y atraen la atención de habitantes y visitantes durante todo el año. Los Everglades, los lagos de agua dulce, las marismas, los pantanos, los ríos y los canales de Florida, presentan importantes poblaciones de caimanes.
El 29 de mayo, el Día Nacional del Caimán Americano, resalta la necesidad de concienciación sobre la especie. No es de asombrarse que los caimanes americanos sean considerados el reptil oficial estatal de Florida, Louisiana y Mississippi.
“Como humanos disfrutamos de una relación de admiración y miedo hacia los caimanes americanos porque simbolizan fuerza y sobrevivencia, entre otras remarcables cualidades”, explicó Sergio Balaguera-Reina, científico investigador de FLREC y miembro de The Croc Docs. “Celebramos y creamos conciencia sobre estos arcosaurios modernos debido a sus roles críticos y la necesidad de continuar con los esfuerzos para su conservación”.
El equipo de The Croc Docs ofrecen estas cinco ideas claves sobre los caimanes americanos y por qué debemos apreciarlos:
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Los caimanes americanos son ingenieros de los ecosistemas.
Los caimanes americanos excavan hoyos formando lagunas en los pantanos que retienen el agua a medida que se seca el pantano circundante. “Este comportamiento proporciona un hogar para otras especies acuáticas y alimento para depredadores como peces grandes, aves zancudas, nutrias y caimanes americanos”, aclaró Frank Mazzotti, profesor de ecología de la vida silvestre en FLREC quien dirige The Croc Docs.
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A los caimanes americanos no les va tan bien en los Everglades.
La interferencia humana y las prácticas de manejo del agua diseñadas para soportar a una población humana en crecimiento, han provocado la pérdida de hábitat y han alterado la calidad de los humedales. “Esto ha tenido un impacto directo en las poblaciones de caimanes americanos. Las investigaciones nos demuestran que los caimanes americanos en Florida están creciendo más lentamente, sobreviviendo menos y han reducido su rendimiento reproductivo en áreas perturbadas”, explicó Balaguera-Reina.
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Los caimanes americanos son buenos indicadores de la restauración de los Everglades.
Debido a que a los caimanes americanos nos le va muy bien en los Everglades, esperamos que respondan positivamente a la restauración del ecosistema y nos informen sobre el progreso de la restauración. Los caimanes americanos son sensibles y resilientes.
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Los caimanes americanos forman parte de un ciclo depredador de especies invasoras.
Los caimanes americanos pueden cazar especies invasoras, pero a veces son presa de las pitones birmanas. Su capacidad para controlar especies invasoras dependerá del tamaño de las poblaciones y su ubicación.
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Los caimanes americanos son inteligentes y curiosos.
¿Sabías que los caimanes americanos son menos agresivos que muchas de las otras especies de crocodílidos? Su capacidad para recordar detalles como las fuentes de alimentos está sorprendentemente bien desarrollada. Si ven movimiento en el agua, se acercarán a la fuente simplemente porque sienten curiosidad. Siempre recuerde respetar su espacio.
Traducido al español por Luz Bahder luzdenia@ufl.edu
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